Module I : lire un conte philosophique : Candide ou l’optimisme de Voltaire

I-        Le contexte historique 

a-      Le siècle des lumières :

C’est un mouvement intellectuel, culturel et philosophique qui a touché toute l’Europe au XVIII siècle et particulièrement la France, basé sur la raison et l’idée de la liberté. Il a remis en question les idées de la morale et de la politique de l’époque. Ce courant avait pour ambition de combattre l’irrationalité, la superstition, la tyrannie, les abus de la noblesse, l’intolérance, le fanatisme religieux et la métaphysique. Il prône les valeurs de la liberté et de l’égalité préparant ainsi l’événement de la révolution française et de la déclaration des droits de l’homme. Ce mouvement a touché le domaine scientifique grâce aux progrès techniques. La société de l’époque commence à s’éveiller.

b-     La monarchie absolue :

La monarchie apparaît affaiblie et contestée. Le règne de Louis XIV était marqué par les guerres et la famine. Celui de Philippe d’Orléans était caractérisé par des crises financières et par l’autorité royale. Les règnes qui succédaient se définissent par les erreurs diplomatiques d’où une flagrante crise économique. En 1792 on a aboli la monarchie et on a proclamé la République. Au milieu des contestations sociales une nouvelle classe se démarque : la bourgeoisie avide.

II-     Les thèmes de la philosophie des lumières 

• La critique religieuse : l’église est officiellement dénoncée par son intolérance, on refuse le dogmatisme.
• La critique politique : la monarchie est mise en cause.
• La critique sociale : les privilèges du clergé et de la noblesse sont contestés. L’affirmation de la liberté et de l’égalité des citoyens s’inscrit.

III-   Le conte 

a-      Définition :

C’est un récit narratif bref, d’origine traditionnel, il met en scène des personnages hétéroclites spécifiques.

b-     Les caractéristiques :

•  Ancrage spatio-temporel indéfini : pour rendre le conte universel
•   Brièveté
•   Simplicité narrative
•   Imagination fertile
•   Présence de l’irréel, du surnaturel, du merveilleux et de l’invraisemblance
•   Une dimension moralisatrice (morale) éducative

c-      Les différents types de contes :

• Le conte merveilleux : le conte oriental (les Mille et une nuits), le conte de fées (Cendrillon) appartiennent à cette catégorie.
• Le conte philosophique : Zadig et Candide de voltaire constituent des modèles du genre.
• Le conte fantastique : les histoires de ce type sont souvent racontées par un narrateur-conteur qui rapporte oralement une de ses expériences. C’est le cas dans Apparition de Maupassant.

d-     Le conte philosophique voltairien

C’est une création voltairienne, il tire sa trame du conte traditionnel mais avec des intentions philosophiques qui sont tirées de l’esprit des lumières. C’est une arme de contestation. Il critique la société, les traditions, les abus et les mœurs.

IV-     Quelques éléments biographiques

Voltaire : François marie Arouet, écrivain, philosophe français né à Paris le 21 novembre 1694. Orphelin à l’âge de sept ans. Il étudie chez les Jésuites révolté dès son jeune âge, vif, pétillant et ambitieux. Il refuse d’être avocat. Il voyage en Hollande où il tombe amoureux. Revient en France et commence à écrire contre le régime, alors il est exilé en Angleterre où il découvre une tolérance religieuse très large et une liberté politique exemplaire (parlement). Il revient en France et occupe plusieurs postes parmi lesquelles : historien du roi mais il n’est pas resté longtemps dans ce titre car sa relation avec le roi s’est détériorée rapidement. Il se réfugie en Allemagne. Il revient à paris et meurt le 30 mai 1778.

V-       Etude du paratexte (Collection Poche Al-ouma)

Définition : Le paratexte est l’ensemble des discours de commentaire ou de présentation qui accompagnent une œuvre. C’est un message scripto-visuel (photo+titre)

La première page de la couverture :

-          Le nom de l’écrivain : écrit en rouge.

-          Le titre du conte philosophique.

-          Une image : présentant plusieurs femmes et hommes de l’époque de Voltaire, qui regardent tous un homme debout sur une chaise et indique quelque chose avec sa main.

-          La maison d’édition : Collection Poche Al-Ouma.

La quatrième page de la couverture :

-          le nom de l’écrivain et le titre du conte philosophique.

-          Un petit texte qui présente le conte.

-          Le nom de la maison d’édition, son adresse, numéro de téléphone, e-mail.

VI-     Le schéma narratif du conte :

• Situation initiale : vie de Candie au château
• Perturbation : Candide fut chassé du château après avoir embrasser Cunégonde
•  Péripéties : le voyage de Candide à la recherche de Cunégonde.
•  Equilibre (solution) : retrouvailles
•   Situation finale : Candide vit avec ses amis dans un jardin.

VII-   Les personnages principaux :

-          Baron : puissant seigneur féodal

-          La Baronne : une grosse dame, épouse du Baron et mère de Cunégonde.

-          Candide : héros du conte, ses origines sont douteuse (batard)

-          Pangloss : précepteur de Candide, philosophe adepte de Leibniz

-          Paquette : suivante de la Baronne, femme de mœurs légères, amante de Pangloss.

-          La vieille femme : compagne du Cunégonde, ancienne princesse palestinienne

-          Cacambo : valet de Candide.

-          Giroflée : moine

-          Martin : un pauvre savant que rencontra Candide.